L’histoire du vêtement est liée à l’histoire du costume dans un premier temps, puis à l’histoire de la mode.
D’abord conçu pour protéger, le vêtement passe d’un rôle d’habitacle (simples peaux de bêtes) à un rôle d’outil quand il évolue afin de faciliter les mouvements puis à un rôle de parure quand il s’agrémente d’ornements.
Ses évolutions progressives sont aussi liées aux exigences spécifiques qui sont attachées à sa fonction : vêtements de guerre, vêtements de travail, vêtements de sport, etc.
Le rythme de transformation du vêtement s’accélère au cours du XIV^e siècle du fait de l’évolution des techniques et de l’évolution des échanges commerciaux.