Les annuaires peuvent être généralistes, spécialisés (thématiques) ou géographiques :

• les généralistes n’excluent, a priori, aucun centre d’intérêt ;
• les annuaires spécialisés et thématiques se penchent exclusivement sur les sites ou les pages Web traitant d’un certain sujet, ou destinés à un certain public ;
• les annuaires géographiques enfin, peuvent à la fois se révéler généralistes ou spécialisés ; dans les deux cas, ils sont relatifs à un pays, une région, une localité.

Contrairement aux moteurs de recherche, la classification dans les annuaires est réalisée par des humains. Trois modèles sont en concurrence :

• Le modèle entreprise : une société adopte cette activité afin de fournir ce service, souvent gratuitement pour ce qui est des annuaires généralistes. Ses revenus sont sur la publicité et la fourniture de services annexes. Yahoo!est un exemple de ce type d’annuaire.
• Le modèle communautaire (collaboratif) : des volontaires prennent en responsabilité une partie de l’arborescence de l’annuaire, en fonction de leurs centres d’intérêt, de leurs compétences et de leur disponibilité. Ils sélectionnent les sites proposés dans la partie de l’annuaire, en fonction de la politique du projet. Open Directory Project est un exemple d’annuaire utilisant ce modèle.
• Le modèle communautaire-wiki pré-rempli par robot : un robot aspire les contenus de données publiques publiées pour pré-remplir l’annuaire de données indexées et la communauté prend le relais pour classifier et réindexer les contenus informationnels et commerciaux. Comme chez Wikipedia, la vision est de se reposer sur la connaissance de chaque visiteur. Le modèle AboutUs est un exemple d’annuaire utilisant ce modèle pour recenser les noms de domaines existants dans le monde.

Les annuaires sur Internet vont connaître dans les années à venir un bouleversement très important : ils vont passer de listes organisées à des annuaires participatifs. Aujourd’hui, les internautes favorisent de plus en plus les annuaires sur lesquels des avis de particuliers leur permettent de choisir des services ou des produits avec des recommandations fiables

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